왜 소프트웨어 엔지니어는 (정말) 엔지니어가 아닌가?

소프트웨어 엔지니어라는 직책은 이제 IT 산업에서 가장 일반적인 용어 중 하나가 되었습니다. 그러나 이 용어가 실제로 엔지니어링의 본질을 반영하고 있는지 의문을 제기하는 목소리가 점점 더 커지고 있습니다. 이 글에서는 소프트웨어 엔지니어링이 왜 전통적인 엔지니어링과 다른지, 그리고 이러한 차이가 실무에 어떤 영향을 미치는지 살펴보겠습니다.

엔지니어링의 본질

전통적인 엔지니어링은 물리적 세계에서의 문제 해결을 목표로 합니다. 예를 들어, 건축 엔지니어는 건물을 설계하고, 전기 엔지니어는 전력 시스템을 개발하며, 기계 엔지니어는 기계를 설계합니다. 이러한 엔지니어링 분야는 다음과 같은 특성을 공유합니다:

• 물리적 제약: 실제 세계에서 작동하기 위해 물리적 제약을 고려해야 합니다.
• 규제 및 표준: 안전성과 효율성을 보장하기 위한 엄격한 규제와 표준이 존재합니다.
• 장기적인 유지보수: 설계된 시스템은 수십 년 동안 사용될 것이므로, 유지보수와 업그레이드를 고려해야 합니다.

소프트웨어 엔지니어링의 특성

소프트웨어 엔지니어링은 이러한 전통적인 엔지니어링과 여러 면에서 다르습니다. 소프트웨어는 다음과 같은 특성을 가집니다:

• 가변성: 소프트웨어는 쉽게 변경할 수 있으며, 새로운 요구사항에 빠르게 적응할 수 있습니다.
• 저렴한 복제 비용: 소프트웨어는 한 번 개발되면 저렴한 비용으로 무한히 복제할 수 있습니다.
• 빠른 개발 주기: 소프트웨어는 상대적으로 짧은 시간 내에 개발되고 배포될 수 있습니다.

두 세계의 차이

소프트웨어 엔지니어링과 전통적인 엔지니어링 사이의 이러한 차이는 실무에서 다음과 같은 영향을 미칩니다:

• 설계 과정: 전통적인 엔지니어링은 설계 단계에서 많은 시간과 노력을 투자하여 최적의 솔루션을 찾습니다. 반면, 소프트웨어 엔지니어링은 초기 설계를 간단하게 시작하고, 이후에 필요에 따라 계속 개선합니다.
• 테스트 및 검증: 전통적인 엔지니어링은 물리적 시스템의 안전성과 성능을 보장하기 위해 철저한 테스트와 검증 과정을 거칩니다. 소프트웨어 엔지니어링은 자동화된 테스트와 지속적 통합(CI/CD)을 통해 빠르게 테스트를 수행합니다.
• 유지보수: 전통적인 엔지니어링은 설계 단계에서 장기적인 유지보수를 고려합니다. 소프트웨어 엔지니어링은 유연성을 강조하며, 필요한 시점에 유지보수를 수행합니다.

실무 사례: Google vs. NASA

Google과 NASA의 프로젝트를 비교하면, 소프트웨어 엔지니어링과 전통적인 엔지니어링의 차이를 잘 이해할 수 있습니다.

Google: Google은 빠르게 변화하는 시장에서 경쟁력을 유지하기 위해, 소프트웨어 개발 과정을 매우 유연하게 관리합니다. 새로운 기능을 빠르게 개발하고 배포하며, 사용자 피드백을 즉시 반영합니다. Google의 CI/CD 파이프라인은 이러한 빠른 개발 주기를 지원합니다.

NASA: NASA는 우주 탐사 프로젝트에서 물리적 제약과 안전성을 최우선으로 고려합니다. 설계 단계에서부터 철저한 검증 과정을 거치며, 모든 시스템이 장기적으로 안정적으로 작동할 수 있도록 설계합니다. NASA의 프로젝트는 수년, 심지어 수십 년 동안 진행되기도 합니다.

마무리: 지금 무엇을 준비해야 할까

소프트웨어 엔지니어링이 전통적인 엔지니어링과 다르다는 것을 이해하면, 실무에서 다음과 같은 접근 방식을 취할 수 있습니다:

• 유연한 설계: 초기 설계는 간단하게 시작하고, 필요에 따라 계속 개선합니다.
• 빠른 피드백: 사용자 피드백을 빠르게 수집하고 반영하여, 제품을 지속적으로 개선합니다.
• 자동화: 테스트, 배포, 유지보수 과정을 자동화하여, 개발 주기를 단축하고 효율성을 높입니다.
• 지속적인 학습: 새로운 기술과 트렌드를 지속적으로 학습하여, 경쟁력을 유지합니다.

소프트웨어 엔지니어링은 전통적인 엔지니어링과 다르지만, 이러한 차이를 이해하고 활용하면, 더욱 효과적인 개발을 수행할 수 있습니다. 이제부터는 소프트웨어 엔지니어로서, 이러한 차이를 인식하고 유연하게 대응하는 것이 중요할 것입니다.