[인터뷰] 최원호 원안위원장 “i-SMR 전용 심사지침, 이달말 개발 완료”

i-SMR(인증된 소형 모듈형 원자로)는 최근 원자력 산업에서 주목받는 기술 중 하나입니다. 이 기술은 전통적인 대형 원자로와 달리 소형화, 모듈화, 안전성을 강조하며, 다양한 산업 분야에서 활용될 가능성이 높습니다. 이번 인터뷰에서는 최원호 원안위원장과 함께 i-SMR 전용 심사지침의 개발 현황과 배경, 그리고 앞으로의 전망을 자세히 살펴보겠습니다.

1. i-SMR란?

i-SMR은 ‘인증된 소형 모듈형 원자로’의 약자로, 전통적인 대형 원자로와 달리 소형화, 모듈화, 안전성을 강조한 원자로입니다. i-SMR은 다음과 같은 특징을 가지고 있습니다:

• 소형화: 기존 대형 원자로보다 크기가 작아, 설치 공간이 제한적인 곳에서도 활용 가능합니다.
• 모듈화: 여러 모듈을 결합하여 용량을 조절할 수 있어, 다양한 용도에 맞게 사용할 수 있습니다.
• 안전성: 내재적 안전 설계를 통해 사고 발생 시에도 안전성을 확보할 수 있습니다.
• 경제성: 건설 비용과 운영 비용이 상대적으로 낮아, 경제적으로 효율적입니다.

이러한 특징 덕분에 i-SMR은 전력 생산뿐만 아니라, 산업용 열 공급, 해수담수화, 지역난방 등 다양한 분야에서 활용될 수 있습니다.

2. i-SMR의 배경과 문제의식

전통적인 대형 원자로는 초기 건설 비용이 높고, 건설 기간이 길어 경제적 부담이 큽니다. 또한, 대형 원자로의 사고 위험성으로 인해 안전성에 대한 우려가 지속적으로 제기되어 왔습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 i-SMR은 다음과 같은 배경에서 개발되었습니다:

• 경제성: 초기 건설 비용과 운영 비용을 낮추어 경제적으로 효율적인 에너지 생산을 가능하게 합니다.
• 안전성: 내재적 안전 설계를 통해 사고 발생 시에도 안전성을 확보할 수 있습니다.
• 다양한 활용: 소형화와 모듈화를 통해 다양한 산업 분야에서 활용될 수 있습니다.

이러한 배경에서 i-SMR은 원자력 산업의 새로운 패러다임으로 주목받고 있습니다.

3. i-SMR 전용 심사지침의 개발 현황

최원호 원안위원장은 i-SMR 전용 심사지침의 개발 현황에 대해 다음과 같이 설명했습니다:

“i-SMR 전용 심사지침은 이달 말까지 개발 완료될 예정입니다. 이 지침은 i-SMR의 특성을 반영하여, 안전성, 경제성, 환경적 영향 등을 종합적으로 평가할 수 있는 체계를 제공합니다.”

이 지침은 i-SMR의 특성을 고려하여, 다음과 같은 내용을 포함하고 있습니다:

• 안전성 평가: 내재적 안전 설계, 사고 시 안전성 확보 등
• 경제성 평가: 초기 건설 비용, 운영 비용, 수명 주기 비용 등
• 환경적 영향 평가: 방사선 방출, 폐기물 처리 등

이 지침은 i-SMR의 개발 및 운영 과정에서 필요한 모든 요소를 종합적으로 평가할 수 있는 기준을 제공합니다.

4. 사례: 국내외 i-SMR 개발 동향

국내외에서는 이미 여러 기업들이 i-SMR 개발에 참여하고 있습니다. 예를 들어, 미국의 NuScale Power는 12개 모듈로 구성된 720MWe 규모의 i-SMR을 개발 중이며, 2026년부터 상업 운전을 시작할 계획입니다. 한국에서도 한수원이 i-SMR 개발에 참여하고 있으며, 2030년대 초반 상업 운전을 목표로 하고 있습니다.

5. 마무리: 지금 무엇을 준비해야 할까

i-SMR 전용 심사지침의 개발 완료는 i-SMR의 상용화를 위한 중요한 단계입니다. 기업들은 다음과 같은 준비를 통해 i-SMR 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있습니다:

• 기술 개발: i-SMR의 핵심 기술을 개발하고, 관련 특허를 취득합니다.
• 규제 대응: i-SMR 전용 심사지침을 이해하고, 이를 바탕으로 규제를 준수할 수 있는 체계를 구축합니다.
• 시장 조사: i-SMR의 잠재 시장과 수요를 파악하고, 적절한 사업 전략을 수립합니다.
• 협력 체계 구축: 원자력 연구소, 대학, 정부 기관 등과 협력하여 i-SMR의 개발 및 상용화를 지원합니다.

i-SMR은 원자력 산업의 새로운 패러다임으로, 기업들이 이 기술을 적극적으로 활용한다면, 경제적 효율성과 안전성을 동시에 달성할 수 있을 것입니다.