우리는 오랫동안 ‘미국 우선주의(America First)’라는 강력한 슬로건이 지배하는 시대를 지나왔습니다. 동맹의 가치보다는 비용의 효율성을, 다자간 협의보다는 단독 결정의 속도를 중시했던 흐름은 전 세계적인 지정학적 질서를 흔들어 놓았습니다. 하지만 최근 미국 내부와 외부에서 들려오는 목소리는 미묘하게 변하고 있습니다. 한때 모든 연합을 불신하며 독자 노선을 걷던 미국이 왜 다시 ‘코알리션(Coalition, 연합)’이라는 단어를 꺼내 들기 시작했을까요?

많은 이들이 이를 단순한 외교적 수사나 일시적인 정책 변경으로 치부하곤 합니다. 하지만 이는 단순한 변심이 아니라, 단독 패권 유지 비용이 임계점을 넘었다는 현실적인 자각에서 비롯된 전략적 수정에 가깝습니다. 현대의 갈등은 더 이상 한 국가의 군사력이나 경제력만으로 해결할 수 없는 복합적인 양상을 띠고 있기 때문입니다.

단독 행동의 한계와 ‘비용의 역설’

미국이 추구했던 고립주의적 접근이나 일방주의적 외교는 단기적으로는 빠른 의사결정과 비용 절감을 가져오는 것처럼 보였습니다. 하지만 장기적으로는 ‘안보의 공백’이라는 더 큰 비용을 지불하게 만들었습니다. 특정 지역에서 미국이 발을 뺄 때, 그 빈자리를 채우는 것은 민주주의 가치를 공유하는 우방국이 아니라 경쟁 세력이었습니다.

특히 경제 안보와 공급망 재편이라는 새로운 전장에서는 더욱 그렇습니다. 반도체, 배터리, 핵심 광물과 같은 전략 자산을 확보하기 위해 미국은 깨달았습니다. 아무리 거대한 경제 규모를 가졌더라도, 전 세계에 퍼져 있는 자원과 기술 네트워크를 혼자서 모두 통제하는 것은 불가능하다는 점입니다. 결국 ‘나 혼자 잘 사는 법’이 아니라 ‘나에게 유리한 팀을 어떻게 구성할 것인가’의 문제로 패러다임이 전환된 것입니다.

연합의 재구성: 가치 중심에서 실리 중심으로

과거의 연합이 주로 ‘민주주의’나 ‘자유’라는 거대 담론과 가치를 공유하는 집단이었다면, 지금 미국이 모색하는 새로운 연합은 철저히 실리적이고 목적 지향적입니다. 이제는 포괄적인 동맹보다는 특정 이슈(예: 기술 표준, 특정 지역 안보, 기후 위기 대응)별로 뭉치는 ‘소다자주의(Minilateralism)’ 형태가 주를 이룹니다.

• 기술 연합: 핵심 부품 공급망을 공유하고 기술 유출을 막기 위한 폐쇄적 협력 체계 구축
• 안보 연합: 특정 적대 세력을 견제하기 위해 필요에 따라 유연하게 결성되는 전술적 파트너십
• 경제 연합: 관세 장벽을 낮추고 상호 보완적인 시장을 형성하여 경제적 의존도를 조정하는 전략

이러한 변화는 미국이 더 이상 ‘세계의 경찰’ 역할을 자처하며 모든 비용을 감당하지 않겠다는 의지의 표현이기도 합니다. 대신, 책임과 비용을 분담(Burden Sharing)하면서도 영향력은 유지하려는 영리한 계산이 깔려 있습니다.

현실 세계의 충돌: 내부의 반발과 외부의 의구심

물론 이러한 전략적 수정이 순탄한 것은 아닙니다. 미국 내부에서는 여전히 ‘왜 우리가 남을 도와야 하는가’라는 강한 회의론이 존재합니다. 최근 이란 관련 작전이나 중동 정책을 둘러싸고 벌어지는 MAGA(Make America Great Again) 지지층 내부의 갈등은 이러한 모순을 극명하게 보여줍니다. 강한 미국을 원하지만, 그 강함이 타국과의 연합을 통해 구현되는 방식에는 거부감을 느끼는 층이 두텁기 때문입니다.

외부의 시선 또한 냉소적입니다. 미국이 필요할 때만 연합을 호출하고, 상황이 불리해지면 언제든 약속을 뒤집을 수 있다는 불신이 팽배합니다. 특히 미시간주의 아랍계 커뮤니티나 중동 지역의 국가들이 느끼는 배신감과 불안감은 미국이 다시 연합을 구축하려 할 때 반드시 넘어야 할 심리적 장벽입니다.

전략적 연합의 득과 실

미국이 추진하는 새로운 연합 전략의 장단점을 분석하면 다음과 같습니다.

우리는 이 변화에 어떻게 대응해야 하는가?

미국의 이러한 행보는 한국을 포함한 많은 국가에 중요한 시사점을 던집니다. 이제는 미국이 제공하는 일방적인 ‘우산’ 아래에 머무는 시대가 끝났음을 인정해야 합니다. 미국이 연합을 원한다는 것은, 역설적으로 우리가 제공할 수 있는 ‘가치’가 있을 때만 그 연합의 일원으로 인정받을 수 있다는 뜻입니다.

기업과 정부 실무자들이 지금 당장 실행해야 할 액션 아이템은 다음과 같습니다.

• 대체 불가능한 핵심 역량 확보: 미국이 필요로 하는 특정 기술이나 자원, 혹은 지정학적 위치를 활용해 협상력을 높여야 합니다.
• 다변화된 파트너십 구축: 미국 중심의 연합에 참여하되, 동시에 다른 지역적 연합(EU, ASEAN 등)과의 접점을 넓혀 리스크를 분산해야 합니다.
• 시나리오 기반의 유연한 전략 수립: 미국의 정권 교체나 정책 변동성에 대비해, 최악의 고립 상황과 최선의 연합 상황을 모두 가정한 컨틴전시 플랜을 마련하십시오.

결국 ‘연합’은 단순한 우정이 아니라 철저한 계산 끝에 나오는 생존 전략입니다. 미국이 다시 연합을 말하는 이유는 그들이 착해졌기 때문이 아니라, 혼자서는 더 이상 살아남을 수 없다는 것을 깨달았기 때문입니다. 우리는 이 냉혹한 현실을 직시하고, 그들의 필요와 우리의 이익이 만나는 지점을 정확히 찾아내어 전략적 우위를 점해야 할 것입니다.